– Да уж, а увяз-то я конкретно, – ко мне вновь вернулись воспоминания про «секонд-эго» и тот запутанный клубок тайн, отделяющий мою жизнь от меня самого. – Знаешь, когда-то казалось, что время будет в моей власти вечно, и так всё завертелось-закрутилось, что в какой-то момент до меня дошло – я слишком заигрался с этим.

– Все вы так, – задумчиво выдохнул Максим. – Ты в этом не одинок. Вначале людям кажется, что время в их подчинении, начинают попусту распыляться и тратиться на всё, бездумно им распоряжаться, а потом «бац!», и «доигрался». В конце концов, жизнь превращается в сплошное исправление этого самого «доигрался».

– И что же делать?

– Исправлять! – воскликнув красноречивую очевидность, он толкнул меня с такой силой, что я полетел вниз по бархану, превращаясь в колобок из песка и собственного тела. Достигнув дна, я опять начинаю медленно уходить в гадкий зыбучий песок.

– Ты что, с ума сошёл? – пару раз дёрнувшись, я лишь ускорил приближение своей гибели. – Я же погибну!

Но Макс и не думал спускаться ко мне, чтобы помочь выбраться из пустынной ловушки. Вместо этого он встал, сосредоточено глядя на меня, спокойно сложив свои руки на груди.

– Спокойно! – крикнул он. – Иногда, чтобы вылезти, нужно всего лишь перестать сопротивляться.

Он ещё и издевается! Как можно «перестать сопротивляться», когда тебе грозит смерть от удушья?

– Просто расслабься, – вновь подал голос Макс. – Чтобы не увязнуть в зыбучих песках и поскорее выбраться, нужно просто расслабиться.

Не знаю, за каким лешим я его послушал и как в мою голову пришла мысль о повиновении, но после его совета в меня влилось теплое молоко успокаивающей неги, отчего тело перестало хаотично дёргаться, а мышцы из напряженного дерева превратились в мягкую вату. Как ни странно, это действительно подействовало, и я начал подниматься над песком, будто он сам хотел от меня поскорее избавится.

– Ничего себе! – кричу, не веря в происходящее.

– Так держать!

– Спасибо, – мой ответ эхом отскочил от голых стен, забирая с собой фантастическую пустыню с её странным обитателем.

Вокруг меня, как собственно и во мне, не было больше никакого песка, а пара небесных светил сменилась на мириады окон вечерней Москвы. В квартире было темно и холодно, словно меня забыли, как бедного плюшевого зайчика при переезде. Если уже глубокий вечер, значит я провалялся в отключке несколько часов к ряду. Точнее, в отключке была только одна часть меня, пока вторая занималась своими делами. За это говорила бутылка с коричневым пойлом, заметно опустев своим стеклянным пузиком, фотографии пропали, а следы моего гостя давным-давно остыли.

Встав с пола, я ощупал себя на предмет механических повреждений и телесного насилия. Ничего, как был невредим и цел, так таковым и остался. Ежедневник тоже никуда не делся, уютно пристроившись возле меня верным питомцем.

– Значит, ублюдок, людей заказываешь? – подняв ежедневник и ощущая как во мне накаливается яростный заряд стремительных помыслов, я начал судорожно соображать, как можно обмануть самого себя. – Сволочь возомнил себя вершителем чужих жизней! Ну тварь, держись…

Задача проста – нельзя допустить встречи с «сухим человеком», и последующего убийства тех бедолаг с фотографий, не забыв попутно выяснить, зачем мне это понадобилось. Но как это сделать? Отменить встречу я не смогу, потому как «альтер-эго» очень удобно подстроил моё возвращение, когда уже всё в силе.

– Попытка не пытка, сказал Берия и ухмыльнулся, – пролистнув ежедневник, я выбрал первую попавшуюся запись, хронология которой возвращала меня на два дня раньше моего первого появления в реальности «Александр Таимкин версия №2», и продублировав её, смело зачёркиваю эту дату.

ШМЯК

Та-а-ак, что мы тут имеем? На меня смотрит монитор домашнего компьютера, спину уютно облегает кожаное кресло, а под рукой покорно лежит клавиатура с запиской: «После ШМЯКа нажми на ENTER».

– Не понял? – моё недоумение достигло точки максимума, когда я взял записку и нажал нужную клавишу. На экране появилось моё лицо и начало вещать: «С возвращением! Расслабься, тебе ничего не угрожает. Слушай меня внимательно…»

Пока из колонок лилась угрожающая речь, я открыл ежедневник и удостоверился, что не потерял остатки разума – последняя запись должна была перенести меня во вчерашний вечер, а не в сегодняшнее утро. Может у меня особый род амнезии, и каждый день мне нужно вспоминать всё заново?

– Сашка, ты ещё дома? Ты чего не на тренировке? – Анька вошла в комнату, с радостным удивлением заставая меня дома.

К сожалению, взаимностью я ей ответить не мог.

– Чертовщина какая-та, – пробубнил я себе под нос. Почему я вновь попал в сегодняшнее утро, когда зачеркнул совершено иную дату? – Что-то ты перемудрил, друг мой.

– Чего? – отреагировала моя жена.

Не обращая внимания на разговорный казус, дублирую первую попавшуюся дату недельной давности и зачеркиваю её.

ШМЯК

– Да чтоб тебя дефолтом разорило! – мой кулак ударил по столу, а грудь разорвало жгучее негодование.

Опять эта треклятая комната с моим компьютером, хранившем «моё-мне» послание. Что здесь происходит? Как он это сделал?

Не теряя надежды беру событие, записанное полгода назад.

ШМЯК

Комната, стол, клавиатура и записка. Постоянство из разряда «завидное» постепенно переходит в степень «назойливое». Вот ведь дрянь какая – я зачеркиваю разные даты, а возвращаюсь всё равно в одно и то же время и место. Как этот день может повторяться снова и снова вопреки моей воли, и что мне с этим, собственно, делать?

– Сашка, ты ещё дома? Ты чего не на тренировке?

Похоже, для того, чтобы выбраться из тупика пространственно-временного континуума мне понадобится помощь, или хотя бы сторонний взгляд наблюдателя.

– Да вот тут у меня… Не знаю, как быть с одним дельцем.

– А что там у тебя?

Действительно, а что там у меня?

– Понима-а-ешь, – пытаюсь сформулировать фразу не выдавая истинное содержимое своего вопроса. – Не могу никак скоординировать две встречи, которые должны пройти одновременно.

– А как же ежедневник? Пойди на них в одно и то же время – одновременно будешь в двух местах сразу и всё успеешь.

– Не получиться…

– Почему?

– Нужен результат обоих встреч в будущем.

– Тьфу, ты, тоже мне проблема! – улыбнулась Аня. – Возьми и перенеси одну встречу на другой день и всё. Вот ты голову по пустякам забиваешь.

Минуточку, а ведь Анька права! Если не можешь пролезть под табуреткой, пройди над ней – когда путь в прошлое закрыт, надо сосредоточиться на будущем. Встречу уже не отменить, но у меня пока есть временной люфт, позволяющий эту самую встречу предотвратить.

– Спасибо, солнышко! – совершаю вертикальный взлёт со